谢尔曼不得不捂住鼻子——燃烧不充分的煤烟呛得他眼泪都要流出来了。
“前进！”杨承天拉动操纵杆。伴随着齿轮咬合的刺耳声响，十吨重的钢铁巨兽缓缓驶出工棚，阳光第一次照在它完整的躯体上。
试验场是用推土机平整出来的一块空地，四周竖着木桩，上面缠绕着带刺的铁丝网。场地中央摆放着十几个稻草人，身上套着南军的灰色制服。
“将军，请看！”杨承天转动炮塔，加特林机枪的枪管开始旋转。随着一声令下，十根枪管同时喷出火舌，每分钟三百发的弹雨将五十码外的稻草人打得粉碎。缠绕在木桩上的铁丝网像蜘蛛网一样被轻易撕裂。
谢尔曼的嘴巴不自觉地张开。他参加过不下十场战役，见过最猛烈的炮火，但眼前这一幕仍然让他震撼。这种火力密度，足以让任何冲锋的步兵变成肉酱。而更让他兴奋的是，这挺架在坦克上的加特林机关枪是可以在战场上快速机动的
“破障演示！”杨承天喊道。坦克前部的巨型铁铲缓缓下降，随着引擎的轰鸣，钢铁巨兽冲向模拟障碍物。碗口粗的木桩在铲刀面前像火柴棍一样折断，夯实的土墙被轻易推平。
最令人惊叹的是填壕功能。当坦克拖着的斗车经过模拟壕沟时，几名跟着坦克一起行动的工人从拖斗内取出圆木填进壕沟，转眼间就填平了三米宽的缺口。
“这”谢尔曼的声音有些颤抖，“这简直是为突破南方佬的壕沟和铁丝网而生的！”
杨承天从驾驶舱跳下来，脸上带着骄傲的笑容：“将军，这才是未来战争的样子。南军那些骑着马的绅士，在这种钢铁怪物面前就像中世纪的骑士面对火炮一样可笑。”
谢尔曼绕着坦克又走了一圈，突然问道：“它能防住什么级别的火力？”
“正面15毫米轧钢装甲可以抵挡米特留斯多管枪的火力，”凯斯公司的工程师杰罗姆·凯斯解释道，“为了减轻重量，侧面和后面没有装甲，但我们正在开发更先进的高压蒸汽机，到时候就能给这种战车以更好的防护了。”
“速度呢？”
“平地上最高时速8公里，”麦考密克公司的塞勒斯回答，“每吨煤可以行驶15英里，比骑兵部队的后勤压力小得多。‘
谢尔曼的眼睛亮了起来。他想起了去年格兰特在维克斯堡的苦战，如果有这种钢铁怪物开路.
“产量！”将军突然转向杨承天，“现在能生产多少？”
少年露出为难的表情：“目前每月只能生产三台。车体需要上等白橡木做骨架，装甲板要从宾夕法尼亚钢厂特别订购，另外还需要具有工匠精神的日本技师.”
“翻倍！”谢尔曼的佩刀重重插进泥土，“我要在明年春季攻势前看到一百台坦克！钱不是问题，人员不是问题，材料也不是问题，陆军部都会替你们解决的！”
回到纽约，谢尔曼正在陆军部的会议室里向林肯展示蒸汽坦克的图纸。总统的手指在“加特林机枪”的标注上停留了很久。
“这种武器.”林肯的声音有些干涩，“会改变战争的形态。”
“百分之百会改变，总统先生。”谢尔曼指着图纸上的数据，“一辆坦克的火力相当于半个连的步兵，一百辆坦克就相当于五十个连而且它们还能轻松突破铁丝网和壕沟！”
财政部长蔡斯忧心忡忡地问：“造价是多少？”
“每台两万美元，”谢尔曼坦然道，“但比起它节省的人命和缩短的战争时间，这笔钱值得花.”
“我明白了。”林肯打断了他，“加快生产，但这次要严格控制技术外泄。特别是不能让西部那些人学了去.”