协公堂内，烛台摇曳着昏黄光影，案头堆叠的奏章如小山般高。掌印太监魏彬揉了揉酸涩的双眼，指腹抚过砚台边缘凝结的墨渍，只觉这案牍劳形的日子，比原先自己巡视皇庄时，在地里干活还要累上几分。待众人散去时，那脚步声渐次消失在深处，才把一屋子的闷气都带走了那么个三四分。
“这田春比苏进更难对付。”魏彬心中腹诽同时，将手中的碗中的茶一饮而尽。
“公公可要添盏茶？”随堂小太监捧着青瓷茶盏候在一旁，茶烟袅袅升腾，在烛光里织就朦胧的雾。魏彬望着茶汤里沉浮的枸杞，摆了摆手道：“留下当值的，都散了吧。”话音未落，廊下忽然传来细碎脚步声。
“启禀公公，仁寿宫管事太监温祥求见。”火者垂首立在门槛外禀报道。
魏彬手中茶盏微微一颤，滚烫的茶汤溅在指节上，却浑然不觉。温祥这个名字，许久没听到了，自己也不想听到。
温祥原是弘治爷时司礼监的随堂太监，自己在宫里没少受过他的照拂。后来温祥成为秉笔太监，慢慢得了主子的欢心。正德八年，得了主子爷的密诏，在京西通往古隘口的关隘上建了一座承恩寺。
正德十四年，不知犯了何事，突然被陛下打发去了仁寿宫。自己就是从那时慢慢地和他断了联络。那温祥却如沉入深潭的石子，在这深宫中再无半点涟漪。
“请他进来。”魏彬整了整衣领，指尖抚过腰带，那绦带上新换的羊脂玉坠子凉沁沁的，倒像是块冰。门扉轻启，温祥佝偻着背跨进门槛，身上青布长衫洗得发白，倒比他鬓角的霜色更显寒酸。
“魏大珰。”温祥行了个半礼，声音像是砂纸磨过青砖，“许久不见，魏大珰倒是越发精神了。”他抬起头时，眼窝深陷如枯井，唯有目光灼灼，像是藏着两簇幽火。魏彬望着那张熟悉又陌生的脸，恍惚间竟想起八年前，两人这屋子里屋里分食半块桂花糕的光景。
“温大珰这话说的，”魏彬指了指椅子，“快请坐。这么晚了，不知有何指教？”说罢抬手示意小太监上茶，余光却瞥见温祥面色平静，看不出个什么。
温祥并未落座，而是在室内踱步，目光扫过墙上悬挂的《汉宫春晓图》，笑了一声：“指教不敢当，只是有件小事，还请魏大珰赏一个恩典。”他话音未落，魏彬忽觉后颈发凉，仿佛有双无形的手正扼住咽喉。
“哦？”魏彬强作镇定，端起茶盏轻抿，“温大珰但说无妨。”茶汤入口，却全然没了滋味，倒像是吞了口冰水。
“太后娘娘对最近更换的奴婢不大满意，想让我亲自去挑选。”温祥忽然压低声音，那声音像是从地底下冒出来的，“不知这恩典给不给？”
魏彬手中茶盏险些落地，瓷与木几相撞发出轻响，心中大骂：“艹你妈，你在这里等我呢！自己一个奴婢给太后恩典，是你疯了，还是我疯了？”
“温大珰莫要玩笑，”魏彬嘴角抽搐，“太后老人家的事，怎么轮得到我做主？”他说着便要起身，却见温祥突然一把抓着他，笑着看着他。